138 millones de niños y niñas en todo el mundo siguen sometidos al trabajo infantil

138 millones de niños, niñas y adolescentes todavía están atrapados en el trabajo infantil. Y aunque esta cifra ha bajado en los últimos años (más de 20 millones desde 2020, para ser exactos), la realidad sigue siendo difícil. Un nuevo informe de la OIT y UNICEF lo confirma: el mundo no va a llegar a la meta de eliminar el trabajo infantil para 2025.

El informe 'Trabajo infantil: estimaciones mundiales en 2024, tendencias y camino a seguir' nos deja claro que, a pesar de los avances, millones de niños y niñas siguen sin poder jugar, aprender o simplemente vivir su infancia. Y lo más alarmante: 54 millones de ellos hacen trabajos peligrosos que pueden dañar su salud, su seguridad e incluso su futuro.

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Este informe se lanza justo en la víspera del Día Mundial contra el Trabajo Infantil y el Día Internacional del Juego. Un gran momento para recordar que los niños y niñas deben estar en la escuela, en el parque, jugando, no en fábricas, minas o vendiendo en la calle.

“Las conclusiones de nuestro informe arrojan esperanza y demuestran que es posible avanzar. Los niños y las niñas deben ir a la escuela, no a trabajar. Los propios progenitores deben recibir apoyo y tener acceso a trabajos decentes que les permitan enviar a sus hijos e hijas a la escuela y evitar que tengan que trabajar”, afirmó el director general de la OIT, Gilbert F. Houngbo.

 ¿Cómo está la situación de trabajo infantil a nivel mundial?

- África Subsahariana es la región más golpeada, con 87 millones de niños y niñas trabajando. Aunque bajó el porcentaje, el número total no cambia por el crecimiento poblacional, la pobreza y los conflictos. 

- En Asia y el Pacífico, la situación mejoró bastante: de 49 a 28 millones desde 2020. 

- América Latina y el Caribe se mantuvo estable en porcentaje, pero el número bajó a unos 7 millones.

Por otro lado, los datos muestran que la mayoría de los niños y niñas que trabajan lo hacen en la agricultura: 6 de cada 10 están en campos, cultivos o granjas. Le sigue el sector de servicios, con un 27%, donde entran tareas como el trabajo doméstico o vender cosas en la calle o mercados. Por último, un 13% trabaja en la industria, en lugares como fábricas o minas.

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¿Qué se puede hacer?

UNICEF y la OIT proponen acciones muy concretas (y totalmente posibles):

• Invertir en protección social para las familias (como ayudas económicas universales por número de hijos).
• Mejorar los sistemas de protección infantil para prevenir y reaccionar a tiempo.
• Garantizar una educación gratuita y de calidad, especialmente en zonas rurales o afectadas por crisis.
• Crear empleos decentes para adultos y jóvenes.
• Hacer cumplir las leyes contra la explotación y responsabilizar a las empresas.