Esta es la historia de un niño con mucha curiosidad que nació en la época de la Colonia y terminó convirtiéndose en el cerebro científico de la Independencia de nuestro país.
Cuando pensamos en los héroes de la Independencia, casi siempre nos imaginamos a generales montados a caballo y armados con espadas, pero el famoso ‘sabio’ fue un hombre que demostró que la ciencia también puede ser el arma más poderosa para conquistar la libertad.
Francisco José de Caldas, el niño que prefería las estrellas a las leyes
Nuestra historia comienza el 23 de octubre de 1768 en la ciudad de Popayán, donde nació Francisco José Caldas Tenorio Gamba Arboleda, y desde muy chiquito demostró una mente brillante y una obsesión por entender cómo funcionaba el mundo.
Su familia quería que fuera abogado, e incluso realizó sus estudios de Latinidad y Filosofía en el Colegio Seminario de Popayán, bajo la dirección de José Félix de Restrepo. En 1788 se trasladó a Santafé y terminó, en 1793, sus estudios de Derecho en el Colegio Mayor del Rosario.
A él los códigos y los juicios le aburrían muchísimo, lo suyo era la astronomía, las matemáticas y la naturaleza, y por eso, en cuanto pudo, regresó a su tierra a hacer lo que más amaba: explorar.
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Una vez que terminó sus estudios de Derecho, se dedicó a investigar y profundizar, por su cuenta, sin muchos recursos bibliográficos y técnicos, en las ciencias que más le gustaban.
El gran viaje y el científico que todo lo medía
Francisco aprovechó sus actividades económicas, centradas en la región cercana a Popayán y en el Ecuador, para determinar la latitud, la longitud y la altitud, así como observar la geografía, la topografía, la astronomía, las costumbres, la medicina y la arqueología de tales lugares.
A los 30 años, ya era un científico empírico increíble, pues sin tener los mejores laboratorios, construía sus propios telescopios y aparatos de medición, como el hipsómetro, y durante sus viajes de comercio por el país, se dedicó a recolectar plantas, estudiar el clima y dibujar mapas perfectos.
Su talento era tan grande que llamó la atención del famoso explorador alemán Alexander von Humboldt y del mismísimo José Celestino Mutis, director de la Real Expedición Botánica. Mutis quedó tan impresionado con él, que en 1805 lo nombró director del Observatorio Astronómico de Bogotá, el primero de toda América.
Desde allí, Francisco José pasaba las noches vigilando el cielo y los días educando a jóvenes mentes, y estudiando la flora local.
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“El sabio Caldas”, de la ciencia a la revolución
Pero su vida cambió por completo en 1810, cuando el país decidió buscar su independencia de España, entonces, “el sabio Caldas”, como ya lo llamaban todos por su inmensa inteligencia, no se quedó de brazos cruzados, y decidió que sus conocimientos científicos debían servir para ayudar a liberar a su pueblo.
El Observatorio Astronómico, que parecía un lugar muy tranquilo, se convirtió en el centro de reuniones secretas de algunos próceres de la Independencia, como Camilo Torres Tenorio y Antonio Nariño, patriotas que planeaban el grito del 20 de julio.
En 1811, luego de que Antonio Nariño asumiera la presidencia de la Nueva Granada, Francisco José fue nombrado capitán del recién formado Cuerpo de Ingenieros, donde trabajó con el teniente José M. Gutiérrez y el alférez Luciano D’Elhuyar.
Francisco José se encargó de crear una escuela militar para enseñar matemáticas y táctica a los jóvenes oficiales, ayudando a diseñar fortificaciones y trincheras en Antioquia para frenar el avance de las tropas españolas, fabricar pólvora y armas para el ejército libertador.
Francisco fue el que ayudo a dibujar los mapas estratégicos de caminos y selvas para que los soldados patriotas supieran por dónde moverse sin ser atrapados.
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Un final heroico y un legado eterno
El camino de la libertad era peligroso, pero en 1816, durante la época de la Reconquista Española, “el sabio Caldas” fue capturado por el ejército enemigo, pero aunque muchas personas pidieron clemencia recordando que era uno de los científicos más brillantes del continente, los jueces españoles se negaron
Al final, Francisco José de Caldas fue juzgado por el Consejo de Guerra y fue condenado a muerte el 28 de octubre de 1816, y murió a los 48 años, junto a Francisco Antonio Ulloa, José Miguel Montalvo, y Miguel Buch, pero su historia sigue viva, pues dejó mapas, inventos y la demostración de que la ciencia, la educación y la inteligencia son las herramientas más poderosas para construir un país libre.
Así como Francisco José de Caldas guardaba secretos en el centro de Bogotá, nuestras calles están llenas de misterios del pasado esperando ser resueltos, acompaña a David y Amelia en este reto de “Un día increíble” donde tienen la misión contrarreloj de resolver pistas en el centro de la ciudad para intentar salvar a Jorge Eliécer Gaitán
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