Sudor y mal olor en la adolescencia: 10 cosas que debes saber

Una camiseta húmeda después de jugar, las manos que dejan marcas en las hojas del cuaderno o un olor corporal que antes no estaba presente, pueden convertirse en motivos de preocupación durante la adolescencia, pues medida que el cuerpo crece y atraviesa la pubertad, también cambian la sudoración, la producción de grasa de la piel y los microorganismos que viven en ella. Aunque muchas de estas transformaciones hacen parte del desarrollo, no siempre es fácil saber qué es normal, cómo manejarlo o cuándo es necesario consultar al médico.

Para algunas chicas y chicos sudar más o sentir que su cuerpo tiene un olor diferente puede ser una experiencia incómoda, especialmente cuando temen que sus compañeros lo noten. A esto se suman las dudas sobre el uso de desodorantes, los productos que prometen controlar el sudor y los remedios caseros que circulan en redes sociales. Ante todo esto, desde eureka, hablamos con Carlos González, médico dermatólogo de la Secretaría de Salud y coordinador del posgrado de Dermatología de la Universidad El Bosque y junto a él creamos esta guía para comprender mejor el sudor y el olor corporal durante la adolescencia, identificar cuándo se necesita atención médica y aprender a manejar estas situaciones.

1. La adolescencia puede hacer que sudemos más de lo habitual

Durante la adolescencia el cuerpo atraviesa una serie de transformaciones que no solo se manifiestan en el crecimiento, la aparición de vello o los cambios en la voz, sino también en la forma en que funciona la piel. Uno de esos cambios es el aumento de la sudoración, que puede hacerse más evidente alrededor de los 12 años, aunque la edad y la intensidad varían de una persona a otra.

Carlos González explica que el sistema nervioso simpático, encargado de activar las glándulas sudoríparas, participa en la regulación de esta función y, durante la pubertad, puede presentar cambios que alteran la actividad de la sudoración. En algunos adolescentes se observa un periodo en el que sudan más de lo habitual y, con el paso del tiempo, esa intensidad puede disminuir. Sin embargo, no todas las personas experimentan la misma evolución y no es posible asegurar que cualquier sudoración abundante vaya a desaparecer por sí sola.

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2. Sudar mucho no es lo mismo que tener mal olor corporal

Aunque en las conversaciones cotidianas solemos relacionar la sudoración abundante con el mal olor, desde el punto de vista dermatológico son situaciones distintas. La hiperhidrosis es el término médico utilizado para describir una sudoración excesiva, mientras que la bromhidrosis se refiere al olor corporal desagradable que puede producirse cuando los microorganismos de la piel descomponen determinados componentes del sudor.

Esta diferencia es importante porque una persona puede sudar mucho sin tener un olor especialmente fuerte, así como otra puede presentar un olor persistente sin experimentar una cantidad extraordinaria de sudor. Por eso, cuando un adolescente expresa incomodidad con su cuerpo, conviene identificar qué le está ocurriendo realmente y no asumir que necesita únicamente un producto para reducir la humedad.

El dermatólogo explica que en consultas es frecuente descubrir que la preocupación principal de algunos pacientes no es cuánto sudan, sino el olor que perciben ellos mismos o que creen que notan las personas que los rodean, distinguir ambas situaciones ayuda a orientar mejor el cuidado y permite entender por qué, en determinados casos, disminuir la cantidad de sudor no es suficiente para resolver el problema.

3. ¿Por qué el sudor comienza a oler diferente?

El sudor no siempre tiene el mismo olor a lo largo de la vida; durante la adolescencia cambian distintos procesos relacionados con la piel, entre ellos la producción de sebo, la actividad de algunas glándulas y las características del entorno en el que viven los microorganismos cutáneos, estas transformaciones pueden modificar el olor corporal y hacer que una persona comience a notar diferencias que antes no experimentaba.

Carlos González explica que la piel alberga una comunidad de microorganismos conocida como microbiota cutánea, estos cumplen funciones beneficiosas y participan en la protección frente a otros agentes, pero algunos también pueden descomponer componentes del sudor y generar sustancias responsables de los olores desagradables; cuando cambian las condiciones de humedad, temperatura y composición de las secreciones de la piel, también puede modificarse la actividad de esos microorganismos.

Por eso, el mal olor corporal no debe interpretarse automáticamente como una señal de falta de higiene, pues el olor también depende de procesos biológicos que pueden variar durante el desarrollo.

4. No existe una edad única para empezar a usar desodorante

Una de las dudas frecuentes de las familias es cuándo deberían permitir que sus hijos comiencen a utilizar desodorante, la respuesta no depende de cumplir una edad determinada, sino de las necesidades de cada niña, niño o adolescente. Si el olor corporal empieza a ser perceptible o genera incomodidad, puede ser razonable incorporar este producto a la rutina de cuidado personal, siempre que se elija una fórmula adecuada para su piel.

Carlos González recomienda comenzar con productos de fórmulas sencillas, con poco perfume y adecuados para pieles sensibles, y suspenderlos si provocan ardor, enrojecimiento o picazón.

También es importante saber que desodorantes y antitranspirantes no son exactamente lo mismo; los desodorantes están dirigidos principalmente a controlar el olor, mientras que los antitranspirantes ayudan a disminuir la cantidad de sudor que llega a la superficie de la piel. No todos los adolescentes necesitan productos de alta intensidad ni formulaciones medicadas, lo recomendable es elegir según la necesidad concreta y buscar orientación profesional si el olor o la sudoración no mejoran.

5. Los rumores sobre los desodorantes y el aluminio pueden generar temores innecesarios

Las redes sociales se han convertido en una fuente de información sobre el cuidado corporal, pero también pueden difundir afirmaciones que generan miedo sin ofrecer suficiente contexto.

Uno de los temas que suele causar preocupación es el supuesto vínculo entre las sales de aluminio presentes en algunos antitranspirantes y el cáncer. Carlos González señala que no se ha demostrado una relación causal entre el uso habitual de desodorantes o antitranspirantes con aluminio y el desarrollo de cáncer. Por eso, considera importante que las decisiones sobre estos productos se basen en información confiable y no únicamente en publicaciones alarmistas. La recomendación es revisar las características del producto, elegir una opción apropiada para la piel y evitar el uso innecesario de formulaciones de alta intensidad cuando no se requieren.

6. Si el sudor interfiere con las actividades diarias es importante consultar

Sudar es una función natural del cuerpo, pero hay situaciones en las que la cantidad de sudor puede superar lo esperado y convertirse en una dificultad cotidiana. Carlos González recomienda prestar atención, por ejemplo, cuando un niño o adolescente suda abundantemente incluso estando en reposo, sin correr, caminar largas distancias ni realizar una actividad física que explique esa respuesta. En estos casos, es importante solicitar una valoración médica para determinar si se trata de hiperhidrosis o si existe alguna otra causa que deba investigarse.

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En la vida escolar pueden aparecer señales que ayudan a reconocer el problema, algunas de estas son cuando el lápiz o esfero se les resbala de las manos mientras se escribe por demasiada humedad en las manos o cuando se mojan las hojas del cuaderno con el sudor. Estas situaciones pueden parecer cotidianas, pero es mejor prestarles atención.

La hiperhidrosis también puede presentarse de diferentes maneras: algunas personas sudan principalmente en las manos, otras en las axilas o los pies, y otras experimentan sudoración abundante en varias partes del cuerpo. Si el problema afecta la comodidad, las actividades escolares, el deporte o las relaciones sociales, una consulta con dermatología puede ayudar a identificar el tipo de sudoración y establecer el manejo más adecuado.

7. Cuando el olor persiste, el desodorante puede no ser suficiente

Utilizar desodorante forma parte de la rutina de cuidado personal de muchos adolescentes, pero no siempre resuelve todas las molestias relacionadas con el olor corporal. Si el olor es muy fuerte, persiste después del baño o continúa a pesar del uso adecuado de un producto convencional, es recomendable consultar a un médico. Carlos González explica que esta situación merece atención porque puede afectar de manera importante la vida social y la tranquilidad de quien la experimenta.

Adicionalmente, cuando el problema está relacionado con la bromhidrosis, no basta necesariamente con intentar reducir la cantidad de sudor, también puede ser necesario abordar los factores que favorecen la descomposición de sus componentes por parte de los microorganismos de la piel. Según la valoración, el profesional puede recomendar medidas específicas para controlar el olor y determinar si se requiere un tratamiento adicional.

En estos casos no es conveniente intentar eliminar las bacterias de la piel con sustancias irritantes, utilizar productos medicados por cuenta propia o aumentar indiscriminadamente la frecuencia de los baños, pues la piel necesita conservar su función protectora y las medidas agresivas pueden causar irritación sin resolver la causa del problema.

👉 8. La ropa húmeda y algunos remedios caseros pueden empeorar las molestias

La ropa que se utiliza, el tiempo que permanece húmeda sobre la piel y las condiciones de calor también pueden influir en la comodidad y en el olor corporal. Carlos González advierte que algunas prendas de materiales sintéticos pueden favorecer la retención de humedad y contribuir a que el olor se vuelva más intenso, especialmente cuando se utilizan durante actividades físicas.

Por eso, si un adolescente practica deporte o pasa muchas horas jugando y moviéndose en el colegio, puede ser útil llevar una camiseta de cambio y al terminar la actividad lo recomendable es quitarse la ropa sudada, secar la piel y ponerse prendas limpias y secas. Estas medidas ayudan a reducir el tiempo durante el cual la piel permanece expuesta al calor y la humedad, y también favorecen una rutina de cuidado más cómoda.

El dermatólogo aconseja evitar remedios caseros como el limón y el bicarbonato aplicados directamente sobre la piel para controlar el olor. El limón puede irritar la piel y provocar reacciones cuando esta se expone al sol, mientras que el bicarbonato puede alterar su barrera protectora y generar molestias.

9. La vergüenza por el sudor y el olor corporal puede afectar la autoestima

Durante la adolescencia los cambios físicos ocurren al mismo tiempo que se construyen la identidad, la autonomía y las relaciones con otras personas. Por eso, una situación que podría parecer menor para un adulto puede convertirse en una preocupación importante para un adolescente. Sentir que la ropa está siempre húmeda, temer que los demás noten el olor corporal o recibir comentarios de compañeros puede generar inseguridad y hacer que algunas chicas y chicos se sientan incómodos con su cuerpo.

Carlos González recuerda que la sudoración excesiva y el mal olor pueden limitar la vida social, especialmente cuando llevan a evitar actividades que antes se disfrutaban, por ejemplo, un adolescente puede comenzar a alejarse de sus amistades, sentirse incómodo al participar en deportes o preocuparse constantemente por su apariencia. Por eso, no basta con decirle que estos cambios son normales o que no debería preocuparse, es importante escuchar cómo se siente y reconocer el impacto que la situación tiene en su vida cotidiana.

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Madres, padres y cuidadores pueden conversar sobre la higiene y el uso de productos sin convertirlos en motivo de señalamiento y acompañar al adolescente si necesita consultar a un profesional. Si aparecen cambios persistentes en el estado de ánimo, aislamiento o señales de ansiedad, es importante prestarles atención y buscar apoyo cuando sea necesario.

10. No todo aumento de la sudoración se debe a la adolescencia

Aunque la pubertad puede explicar muchos cambios en la sudoración, no conviene atribuir automáticamente cualquier episodio de sudor excesivo a esta etapa. En algunos casos, la hiperhidrosis puede estar relacionada con otras condiciones de salud, por lo que es importante valorar cómo se presenta, cuándo comenzó y si aparece acompañada de otros síntomas. Carlos González menciona, por ejemplo, que ciertas alteraciones de la tiroides pueden estar relacionadas con un aumento de la sudoración y que, antes de establecer un diagnóstico, es necesario descartar otras posibles causas cuando la situación lo amerita.

La consulta es especialmente importante si el adolescente suda mucho mientras está en reposo, si la humedad dificulta actividades cotidianas o si el problema se mantiene y genera una afectación significativa. Durante la valoración el profesional podrá revisar las características de la sudoración, identificar si se concentra en determinadas zonas del cuerpo y determinar si hacen falta estudios adicionales, así se evita tanto minimizar una dificultad que requiere atención como generar preocupación innecesaria ante un cambio propio del desarrollo.

Los cambios en la sudoración y el olor corporal pueden generar dudas, incomodidad e inseguridad, pero no deberían convertirse en motivo de burlas ni en una carga que chicas y chicos tengan que manejar en silencio. Para las familias el primer paso es entender que el cuerpo atraviesa transformaciones durante la adolescencia con información confiable, cuidados adecuados y acompañamiento, lo que permite que cada adolescente viva esta etapa con mayor tranquilidad, confianza y bienestar.

Y como todo este tema también tiene una carga emocional, te invitamos a ver este capítulo de De frente y con mente en el que hablamos de salud mental.