José René Higuita Zapata nació el 27 de agosto de 1966 en Medellín, Colombia. Creció marcado por la ausencia temprana de su mamá, pero siempre estuvo acompañado por su abuelita, quien se convirtió en su figura más importante durante la infancia. Desde muy pequeño encontró en el fútbol una forma de vida, jugando en las calles del barrio con otros niños.
Con el paso de los años, ese mismo juego en el barrio fue el que lo llevó a descubrir su talento como arquero. En partidos informales, y luego en equipos juveniles de Antioquia, donde comenzó a ocupar el arco casi por casualidad, pero donde rápidamente comenzó a destacar, lo que lo llevó a ser visto por clubes profesionales.
Su primer paso en el fútbol profesional llegó con Millonarios en 1985, donde debutó siendo muy joven. En ese club comenzó a enfrentarse al fútbol de alto nivel, y aunque su paso por Millonarios fue corto, fue suficiente para mostrar que no era un arquero tradicional y que tenía una forma distinta de interpretar el juego.
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Ese crecimiento lo llevó pronto a dar el salto más importante de su carrera: su llegada a Atlético Nacional en 1986, donde pasó de ser una promesa a convertirse en una figura del fútbol colombiano y sudamericano, y eso sí que lo supo dejar claro durante su participación en la Copa Libertadores de 1989, donde el equipo logró el primer título continental del país. En aquella final contra Olimpia de Paraguay terminaron empatados 2-2, por lo que todo se definió en la tanda de penales, allí no solo atajó para quedar 5-4, sino que fue uno de los futbolistas en cobrar y marcar. Esa forma de actuar lo convirtió en un arquero diferente, pero también en un jugador decisivo. Durante su carrera hizo más de 40 goles, nada más en Nacional anotó 25 de ellos.
Las jugadas nacionales e internacionales de René Higuita
Su crecimiento futbolístico lo llevó a la Selección de Colombia, donde vivió una etapa histórica y una de las más relevantes fue en el Mundial de Italia 1990, donde Colombia volvió a una Copa del Mundo después de 28 años, en el torneo tuvo momentos muy importantes, entre ellos cuando detuvo un penal ante Yugoslavia. Sin embargo, también vivió el momento más duro de su carrera en el partido contra Camerún, cuando un error en salida permitió el gol que eliminó a Colombia en octavos de final.
A pesar de ese golpe, Higuita continuó siendo parte de la Selección y participó en varias Copas América: 1987, 1989, 1991, 1993, 1995 y 1999, con Colombia consiguió tres terceros puestos en 1987, 1993 y 1995, siendo parte de una generación dorada junto a jugadores como Carlos Valderrama, Freddy Rincón y Faustino Asprilla.
Además de estar en la Selección, también hizo parte de equipos como el Real Valladolid en España, donde vivió su primera experiencia en el fútbol europeo, y de vuelta en Colombia, siguió jugando en distintos equipos como Atlético Nacional nuevamente, Independiente Medellín, Atlético Junior y Deportivo Pereira. A nivel internacional fue parte del Club Tiburones Rojos de Veracruz de México, Alianza Lima de Perú, Aucas de Ecuador y Guaros FC de Venezuela.
Pero, hay no terminan sus hazañas, hay una que siempre vivirá en la memoria de los colombianos, el momento más icónico de toda su trayectoria, el cual llegó el 6 de septiembre de 1995 en Wembley, en un partido amistoso entre Colombia e Inglaterra; allí hizo la jugada conocida como “el Escorpión”, un movimiento digno de enmarcar, en el que golpeó el balón con los talones por detrás de su espalda, sorprendiendo al mundo entero. Esa acción trascendió el fútbol y se convirtió en una de las imágenes más reconocidas en la historia del deporte.
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El retiro de René Higuita
Higuita continuó jugando hasta los 40 años y fue con el Deportivo Pereira donde terminó su camino como futbolista profesional, y como su salida debía ser por todo lo alto, en enero de 2010 se retiró oficialmente en un partido de despedida en Medellín, en el estadio Atanasio Girardot, frente a miles de aficionados.
Después del retiro, René Higuita continuó ligado al fútbol como entrenador de arqueros, trabajó en clubes como Real Valladolid en su etapa de formación, luego en Al-Nassr de Arabia Saudita, y más adelante regresó a Atlético Nacional, donde ayudó a formar nuevas generaciones de porteros.
René Higuita quedó en la historia: ganó la Copa Libertadores, jugó un Mundial, participó en varias Copas América, marcó goles como portero y dejó una de las jugadas más icónicas del fútbol mundial, por eso es y seguirá siendo uno de los futbolistas que llevamos en nuestro propio álbum de leyendas.
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