Egan Bernal fue un niño que creció entre las montañas de Zipaquirá, montando bicicleta por diversión, sin imaginar que algún día se convertiría en el primer colombiano y el primer latinoamericano en ganar el Tour de Francia, la carrera de ciclismo más importante y famosa del planeta.
Aunque oficialmente nació en Bogotá el 13 de enero de 1997, porque su mamá tuvo que ser trasladada a un hospital de la capital cuando llegó el momento del parto, Egan siempre ha dicho que su hogar está en Zipaquirá. Allí dio sus primeros pasos, hizo sus primeros amigos y descubrió la pasión que marcaría toda su vida. Su padre, Germán Bernal, había sido ciclista aficionado y fue quien lo acercó al deporte desde muy pequeño.
A los ocho años comenzó a entrenar en una escuela deportiva de su municipio, su primera especialidad fue el ciclismo de montaña, conocido como MTB, allí, carrera tras carrera fue demostrando que tenía un talento especial. Se colgó medallas por campeonatos nacionales, se convirtió en campeón panamericano, campeón latinoamericano y logró una medalla de plata en el Campeonato Mundial Juvenil de ciclismo de montaña.
Llegar hasta allí no fue fácil, el deporte suele requerir muchos esfuerzos económicos: uniformes, viajes, implementos, pero Egan siempre tuvo una estrella especial, que incluso hacía que muchas personas, aún sin conocerlo, le dieran su ayuda, creyendo en sus capacidades, y gracias a ese apoyo pudo seguir entrenando y participando en carreras que le abrieron las puertas del ciclismo internacional.
Cuando cumplió la mayoría de edad tomó una decisión que cambiaría su carrera: dejar el ciclismo de montaña para competir en la ruta. Su primer equipo profesional fue el italiano Androni Giocattoli, donde sorprendió desde sus primeras competencias y en poco tiempo comenzó a ganar carreras importantes y los grandes equipos de Europa empezaron a fijarse en ese joven colombiano que subía las montañas con una facilidad extraordinaria.
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El siguiente paso fue llegar al poderoso Team Sky, hoy conocido como INEOS Grenadiers, uno de los equipos más exitosos de la historia del ciclismo. Allí compartió con campeones como Chris Froome y Geraint Thomas. Al principio su misión no era ganar, sino ayudar a sus compañeros, es decir ser gregario, el corredor que trabaja para proteger al líder del equipo. Su papel fue muy importante, pero no se quedó solo ahí.
El momento más amarillo de Egan Bernal: el Tour de Francia
En 2019 llegó un momento muy importante para la historia del deporte colombiano, pues algo muy importante pasaría en el Tour de Francia, la carrera que durante tres semanas pone a prueba a los mejores ciclistas del mundo, recorriendo miles de kilómetros atravesando montañas gigantes, carreteras, pueblos y ciudades de Francia.
Al comenzar ese Tour pocos imaginaban que el joven colombiano de apenas 22 años terminaría vestido con el maillot amarillo, la camiseta que identifica al líder de la clasificación general. Egan fue escalando posiciones mientras las etapas avanzaban y cada vez que la carretera se inclinaba hacia las montañas, demostraba que tenía una fuerza extraordinaria. Sus ataques dejaban atrás a corredores con mucha más experiencia y poco a poco empezó a convertirse en el hombre a vencer.
La etapa 19 quedó grabada para siempre en la memoria de los aficionados, imaginate esto: mientras Egan atacaba en los Alpes y aumentaba su ventaja sobre los demás favoritos, una fuerte tormenta de granizo provocó un enorme derrumbe que bloqueó la carretera, la organización tuvo que detener la competencia antes de llegar a la meta. Durante varios minutos nadie sabía qué iba a pasar, hasta que, finalmente, los jueces decidieron tomar los tiempos registrados antes de la interrupción y fue esa decisión convirtió a Egan Bernal en el nuevo líder del Tour de Francia.
Pero al día siguiente todavía quedaba una etapa de montaña muy exigente y miles de personas estaban pendientes de cada pedalazo del colombiano. Si perdía demasiado tiempo, el sueño podía terminar, pero ocurrió todo lo contrario, defendió el liderato.
El 28 de julio de 2019 llegó el momento que millones de colombianos nunca olvidarán… Las calles de París recibieron al pelotón en el tradicional recorrido final por los Campos Elíseos y Egan disfrutaba los últimos kilómetros sabiendo que el título ya era suyo, cruzó la meta convertido en campeón del Tour de Francia, el primero en lograrlo para Colombia y para toda América Latina. Tenía apenas 22 años y se convirtió además en uno de los campeones más jóvenes.
En Colombia familias enteras siguieron la transmisión por televisión y era imposible no emocionarse muchísimo por el triunfo del joven que había salido de Zipaquirá para conquistar la competencia más importante del ciclismo mundial.
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Sin embargo, la historia de Egan no terminó con aquel triunfo, después llegaron momentos muy difíciles: sufrió caídas, lesiones y accidentes que pusieron en riesgo su carrera. El más grave ocurrió en 2022, cuando chocó contra un bus durante un entrenamiento y sufrió múltiples fracturas que obligaron a los médicos a realizar varias cirugías, pero si algo ha caracterizado siempre a Egan Bernal es su capacidad para levantarse, pasó meses en recuperación, volvió poco a poco a entrenar y regresó al ciclismo profesional.
Hoy celebramos un aniversario más de su gran hazaña, recordando que su historia sigue inspirando a muchas niñas y niños, que con su caballito de acero sueñan en grande y a quienes las montañas del país los han llenado de fuerza e inspiración.
Aprovechando esta historia, es momento de conocer a Xiomara, una chica que ama el BMX y que también ha hecho un match perfecto con la bici. Conoce aquí su historia.
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