El 2 de septiembre de 1961, en el barrio Pescaíto de Santa Marta, nació Carlos Valderrama. En una casa donde el fútbol era conversación diaria, pues su padre, Carlos Valderrama Puche, conocido como “Jaricho”, había sido futbolista profesional y desde pequeño le enseñó a entender el juego.
En el Colegio Liceo Celedón, mientras terminaba el bachillerato en 1979, tomó la decisión definitiva de convertirse en futbolista profesional. Ya en esos años destacaba por su manera diferente de jugar, pues veía espacios donde nadie más los veía, además tenía una precisión en los pases que empezaba a sorprender.
Participó en torneos juveniles, ligas locales y campeonatos barriales donde rápidamente ganó reconocimiento. En esa época recibió el apodo de “El Pibe”, un nombre que le puso Rubén Deibe, entrenador argentino cercano a su familia, el sobrenombre se quedó para siempre y terminó convirtiéndose en una marca mundial.
En 1981 debutó profesionalmente con Unión Magdalena, el equipo de su ciudad y del que era hincha desde niño. Desde sus primeros partidos ya se hablaba de él como uno de los talentos más grandes del fútbol colombiano. Ese mismo año integró la Selección Colombia juvenil dirigida por Eduardo Retat y poco a poco su nombre empezó a sonar fuera de Santa Marta. Su pelo rubio estilo afro, su camiseta por fuera y las medias abajo comenzaron a hacerlo reconocible, pero más allá de la imagen, lo que más llamaba la atención era su manera de jugar fútbol.
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En 1984 pasó a Millonarios y aunque su etapa allí fue corta, le sirvió para ganar experiencia y acostumbrarse a la presión de la liga profesional del país y un año después llegó a Deportivo Cali, el equipo donde se consolidó como una figura nacional.
En 1987 llegó el gran salto, pues bajo la dirección de Francisco Maturana, Colombia disputó la Copa América en Argentina y terminó en el tercer lugar y fue allí donde se dejó ver como un líder del fútbol colombiano, de hecho, fue elegido como el mejor jugador de la Copa América, incluso por encima de Diego Maradona.
La carrera internacional de El Pibe Valderrama
En 1988 llegó al fútbol europeo con el Montpellier HSC, allí compartió camerino con figuras como Eric Cantona y Laurent Blancy, y con este equipo ganó la Copa de Francia en 1990. Ese mismo año llegó el Mundial de Italia 90, Colombia regresaba a una Copa del Mundo después de 28 años y Valderrama era el capitán de una generación que comenzaba a ilusionar al país. Allí apareció uno de los momentos más históricos del fútbol colombiano: el empate 1-1 frente a Alemania; faltando pocos minutos, El Pibe recibió la pelota en la mitad de la cancha y filtró un pase perfecto para Freddy Rincón, que marcó el gol de la clasificación a octavos de final, esa jugada quedó grabada para siempre en la memoria de Colombia.
Después de Italia 90 pasó al Real Valladolid, dirigido por Francisco Maturana, allí compartió equipo con René Higuita y Leonel Álvarez. En 1992 regresó al país para jugar con Independiente Medellín y en 1993 llegó a Junior de Barranquilla, donde vivió una de las etapas más queridas de su carrera, pues con este equipo ganó las ligas de 1993 y 1995 y se convirtió en ídolo absoluto de la costa caribe.
En esos mismos años Colombia vivió la época más brillante de su fútbol, pues la Selección deslumbró al continente y el Pibe era el cerebro del equipo. De hecho, en 1993 ocurrió otro momento inolvidable: la goleada 5-0 contra Argentina en Buenos Aires durante las eliminatorias al Mundial de Estados Unidos 94. Esa noche Colombia jugó uno de los mejores partidos de su historia… Si quieres saber más de esto, pregúntle a tu mamá, papá, tío, tío, abuelita o abuelito, seguro ellos se acordarán.
Para el Mundial de 1994, Colombia llegó como una de las selecciones favoritas, en el equipo estaban figuras como Faustino Asprilla, Adolfo Valencia, Rene Higuita, Leonel Álvarez y Freddy Rincón y aunque la Selección salió antes de lo esperado, esa generación dejó una huella imborrable.
En 1995 volvió a conquistar la liga colombiana con Junior y nuevamente fue elegido como uno de los mejores futbolistas del continente y para ese entonces ya era un símbolo nacional, su imagen aparecía en comerciales, programas de televisión y campañas publicitarias y su cabello rubio afro ya era un “fashion icon”.
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En 1996 se fue a jugar a Estados Unidos, firmó con Tampa Bay Mutiny y rápidamente se convirtió en la cara visible de la Major League Soccer (MLS), la liga estadounidense. Más adelante también jugó para Miami Fusion y Colorado Rapids, dejando récords de asistencias y ayudando a popularizar el fútbol en Estados Unidos.
En 1998 disputó su tercer Mundial, Francia 98, y aunque Colombia no avanzó a la siguiente ronda, Valderrama cerró allí su ciclo mundialista como uno de los futbolistas más importantes en la historia del país.
Sus últimos años como profesional transcurrieron en Estados Unidos y finalmente, en 2002, cerró oficialmente su carrera con Colorado Rapids después de más de dos décadas como profesional y más de 600 partidos disputados.
En 2004 recibió uno de los reconocimientos más importantes de su vida cuando Pelé lo incluyó en la lista FIFA 100 de los mejores futbolistas vivos del planeta, elaborada junto a FIFA. Años más tarde ingresó al Salón de la Fama del Fútbol en Pachuca, México, convirtiéndose en el primer colombiano en lograrlo.
El Pibe le trajo muchas alegrías a nuestro país, inspiró y demostró que en Colombia también hay mucho talento en las canchas, en esas donde niñas y niños juegan desde sus primero años, es por eso que su historia pasará de generación en generación.
El Pibe nos demuestra que el fútbol es una pasión que nos mueve, y por eso Lauren y Zara estuvieron hablando de este deporte con las chicas de la escuela Gol Star. No te pierdas este capítulo de Generación eureka Pregunta:
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