Desde hace mucho años atrás las personas usaban sus habilidades físicas para impresionar a los demás, y cuando decimos mucho tiempo atrás, es realmente, mucho tiempo atrás. De hecho, hay información que desde la antigua Mesopotamia, hace más de tres mil años, la acrobacia formaba parte de celebraciones y encuentros.
Por otro lado, hay otros relatos que narran que hacia el 3000 a.C., en China, Mongolia e India, ya existían malabaristas y contorsionistas, quienes utilizaban objetos cotidianos y los lanzaban o manipulaban con distintas partes del cuerpo, y muchas veces estas prácticas estaban ligadas a fiestas o rituales.
Más adelante, en la antigua Grecia, apareció la palabra “circo” para referirse a espectáculos destinados a divertir al público. En Roma, el circo era un gran espacio donde se celebraban juegos públicos: carreras de carros, combates y hasta recreaciones de batallas navales. Eran eventos multitudinarios y muy populares, aunque diferentes del circo actual.
Con la caída del Imperio Romano, estos grandes recintos dejaron de utilizarse, sin embargo, las artes del entretenimiento no desaparecieron. Durante la Edad Media, artistas ambulantes recorrían pueblos y ciudades, actuaban en plazas, cantaban, hacían malabares y acrobacias. En el Renacimiento, estas compañías comenzaron a trabajar de forma más organizada y su llegada era muy esperada, justo en ese período surgió la figura del “saltimbanqui”, artista que realizaba saltos y piruetas sobre bancos en espacios públicos.
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Pero el verdadero nacimiento del circo moderno ocurrió en la segunda mitad del siglo XVIII. En 1768, en Londres, el jinete inglés Philip Astley alquiló un terreno en el barrio de Lambeth y presentó un espectáculo de equitación dentro de una pista circular, la forma redonda ayudaba a mantener el equilibrio sobre el caballo. Poco después, construyó gradas de madera y estableció un espacio fijo para sus funciones, y fue ahí que se dio el comienzo del circo, mucho más cercano a lo que hoy conocemos.
Astley llevó su espectáculo a París y asì se fue popularizando, haciendo que otras personas hicieran espectáculos similares en Francia, Rusia y Estados Unidos. Entre 1770 y 1830, el liderazgo fue principalmente inglés, luego, entre 1830 y 1880, Francia tomó protagonismo. A finales del siglo XIX y comienzos del XX, el centro del circo se desplazó hacia Estados Unidos y Alemania, el espectáculo se volvió más grande, y fue en esos tiempos que también se popularizaron los espectáculos de fenómenos y la exhibición de animales.
A partir de los años setenta, especialmente en Francia surgió lo que se llamó “nuevo circo”, que se centraba en espectáculos que integraban música, teatro y una idea más unificada. En 1984 nació el Cirque du Soleil, que se convirtió en uno de los mayores exponentes de esta nueva etapa, y justo esta idea de circo abrió un camino que hoy se sigue abriendo paso alrededor del mundo, y por supuesto en nuestro país también.
¿Qué ha pasado con el circo en Colombia?
La historia del circo en Colombia comenzó lejos del centro del país y se enmarca en los inicios del siglo XX, en esos tiempos los saberes circenses entraron por los puertos, especialmente por Buenaventura, en el Pacífico, y Puerto Colombia, en el Caribe. Desde allí, compañías extranjeras y luego familias que se asentaron en el territorio empezaron a recorrer pueblos y ciudades llevando espectáculos que mezclaban acrobacia, malabares, números aéreos y actos cómicos.
El país que encontraron era difícil de transitar; las carreteras eran escasas, muchas regiones solo se conectaban por río o ferrocarril, y la violencia marcaba también el contexto. Aun así, las carpas viajaban, se desmontaban y se volvían a levantar una y otra vez. Con el paso de los años, el circo se volvió parte de la vida cultural de muchas regiones, y es que no era solo un espectáculo: era todo un acontecimiento. Durante algunos días, el pueblo cambiaba su rutina, llegaban luces, música y una forma distinta de reunirse. En muchas zonas de Colombia el circo fue, durante décadas, una de las pocas experiencias artísticas en vivo.
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Así se consolidaron familias circenses que hicieron de la itinerancia su modo de vida, de generación en generación se transmitieron técnicas, historias y una manera particular de entender el oficio. Esa mezcla de arte y de cotidianidad marcó profundamente el carácter del circo tradicional colombiano. A finales del siglo XX comenzó a surgir otra corriente: el llamado nuevo circo, que al igual que en otros países se centraba en dialogar con el teatro, la danza y otras formas de arte.
En los últimos años, el nuevo circo colombiano ha ganado visibilidad internacional, apoyado por una mayor inversión pública y por el interés de universidades y gestores culturales. Al mismo tiempo, el circo tradicional continúa recorriendo el país, especialmente en zonas donde sigue siendo un punto de encuentro fundamental.
Hoy, en Colombia, conviven ambas formas, por un lado, la carpa itinerante que llega a distintos municipios y mantiene una tradición centenaria. Por otro lado, propuestas contemporáneas que exploran nuevas narrativas y estéticas. De hecho, hay que mencionar que desde el 2013, con la Ley 1638, se prohibió el uso de animales silvestres, tanto nativos como exóticos, en circos fijos e itinerantes, esto también ha llevado a que el circo se siga transformando sin perder la esencia del arte como eje fundamental.
Todo esto ha sido gracias a las personas que han convertido el circo en su oficio de vida; por eso te vamos a contar sobre algunas de las profesiones que han nacido en el circo:
- Malabaristas: Personas que lanzan y atrapan objetos (pelotas, aros) de manera coordinada y rítmica, demostrando destreza y concentración.
- Acróbatas: Artistas que realizan saltos, giros y movimientos corporales complejos, mostrando fuerza, flexibilidad y coordinación.
- Equilibristas: Especialistas en mantener el equilibrio sobre cuerdas, barras o superficies inestables, caminando o realizando trucos sin caerse.
- Magos: Personas que realizan trucos de ilusión y prestidigitación, haciendo aparecer, desaparecer o transformar objetos para sorprender al público.
- Payasos: Artistas que provocan risas mediante gestos, bromas, mímica y actuaciones cómicas, interactuando con el público de manera divertida.
- Trapecistas: Artistas que se desplazan y realizan acrobacias sobre trapecios suspendidos en el aire, mostrando coordinación, valentía y precisión.
Sabemos que después de esto, quizá quedaste con ganas de ver qué más hay detrás de un circo, por eso te traemos este nuevo capítulo de Un día increíble, en el que Nicole y Camila van a aprender sobre distintas acrobacias y técnicas circenses. Recuerda que para ver más contenidos como este, puedes seguirnos en nuestras redes sociales. Nos encuentras en Facebook, TikTok, YouTube e Instagram como @eurekatucanal